EGYPT STATION

 Autor: Paul McCartney

Edición: 2018

Tamaño: 32x31

Portada: Color

Formato: LP

Referencia: 602567545040

Sello: Capitol Records

Qué facilidad tiene Paul McCartney para componer. En el tiempo que algunos artistas y grupos consiguen hacer una única canción, él te saca un disco. Pero un disco interesante, en el que él compone, toca diversos instrumentos, canta, produce... y hasta te hace la portada. Porque es sabido que la pintura es un pasatiempo del ex-beatle, que le echa ganas al asunto, y tiene algunas cosas interesantes y hasta algo publicado. Aquí el punto de partida es un cuadro llamado Egypt Station, pintado por él en 1988. En sus propias palabras: "Pensé que esta pintura podría ser interesante: es bastante loca y es un lugar. Un lugar místico". Así, desarrolla una idea o mejor dicho un disco conceptual, a modo de viaje con sus diferentes estaciones. Al estilo del Sargento Pimienta, vaya.

Dieciséis cortes componen este disco, con diversidad de estilos pero donde la firma de Macca queda patente. Desde sus temas rockeros a sus baladas, pasando por toques de fusión... Igual que su portada, partiendo de un cuadro del de Liverpool hacemos un collage y desarrollamos todo el trabajo visual del disco. Todo muy redondo. 

Así es, el arte diseñado para el disco parte de un lienzo sobre el que los artistas Ferry Gouw y Gary Card se encargaron del diseño e ilustración de la obra. Desarrollaron una extensión a través de varias secciones que se despliegan a modo de acordeón. El lienzo original muestra un paisaje onírico y surrealista en color al que estos artistas dotaron de mayor colorido y dinamismo, a través de distintas representaciones simbólicas. Dicho color se llevó mas allá en la Explorer's Edition posterior.

Ferry Gouw, nacido en Indonesia y afincado en Londres, estudió Arte y Diseño en St Martins School. Es

ilustrador y realizador de vídeos. Ha trabajado como diseñador gráfico para distintas marcas de ropa (Adidas) y dentro del campo de la música, aparte de Paul McCartney, con Roxy Music y otros.

El inglés Gary Card, ilustrador y escenógrafo, también estudió en St Martins School, y al igual que su compañero ha trabajado en la industria de la moda (Hermes, Louis Vuitton...) y ha aparecido en distintas publicaciones como The New York Times y Vogue, aunque es en el diseño donde más éxitos ha acaparado.

Rematando. Musicalmente, McCartney sigue haciendo medios tiempos como nadie y cuando se pone rockero hace que todo el mundo menee el culo. Y aunque su voz no sea la de antaño, que ya son muchos años, pero cuántos quisieran con 76 estar como él, en todos los aspectos.

También podemos decir que algunas canciones aquí presentadas nos recuerdan a otras de los Beatles, incluso a algunas posteriores al grupo, y si no escuchar Who Cares y Dominoes, por citar un par de ellas; e incluso algún autoplagio (guiño). Y hay quien ve cierto parecido entre esta portada y el Gonne Troppo de su colega George Harrison. Todo es posible.

Por cierto, qué manera de sacar pasta a través de la edición de lujo con maleta incluida; porque son muchas las versiones que se han sacado de este disco que musicalmente está bastante bien y que a fin de cuenta es lo que importa, pero ¿realmente son necesarias tantas variantes? Igualmente podemos decir del envoltorio, que es muy interesante y que el producto final gana mucho, pero es que hay tantas versiones que ya no se sabe cual es el objeto final. O quizás sí. En fin, que cuando se da con un buen disco bien rematado en su portada, es un placer a la vista.

REEL MUSIC (Portada)

 Autor/es: David McMacken

Edición: 1982

Tamaño: LP

Portada/Libreto: Color

Formato: Vinilo

Referencia: 10 C 068-007.611 

Sello: EMI-Odeon

Desde 1970, año en que los Beatles se separaron, hasta 1982, EMI, la discográfica de los Beatles, había lanzado nada más y nada menos que siete recopilatorios del grupo. Que si grandes éxitos, que si éxitos en sencillo, que si rarezas, baladas, todo rock & roll... En fin, que parecía que ya no quedaba mucho más por sacar, hasta que a alguien se le ocurrió la idea de lanzar otro compendio de canciones con aquellas que habían aparecido en sus películas y, teniendo en cuenta que hicieron cinco, la cosa daba mucho juego. El disco, musicalmente hablando, contiene temas del grupo de gran calado pero no ofrece más. Es más llamativo por su apariencia que por su interior sonoro. Y obviamente es otro producto para seguir sacando la pasta a los fans. El disco venía acompañado de un libreto de doce páginas, profusamente ilustrado con fotografías extraídas obviamente de sus films, desde A Hard Day´s Night a Let It Be, y comentarios sobre los mismos, amén de una funda para el disco con instantáneas a modo de fotogramas.

El diseño general fue cosa de Michael Diehl y Roy Kohara. El primero es un diseñador gráfico estadounidense que ha trabajado para gran parte de las discográficas en trabajos de músicos reputados como David Bowie, Etta James y otros muchos. El segundo, también norteamericano, es no solo un gran diseñador, también fotógrafo y excelente dibujante que estuvo en la filas de Capitol Records. Ha trabajado con músicos de la talla como John Lennon, Tina Turner, George Harrison, Bob Seger... además de otros discos de los Beatles.

El tercero en discordia en el diseño del álbum fue David McMacken. Igualmente que los dos anteriores es diseñador, ilustrador y artista en general, estadounidense y colaborador en álbumes de Frank Zappa, The Beach Boys, Cat Stevens... En cuanto a este disco se refiere le corresponden la carátula en sus dos lados y la portada del libreto, en los cuales desarrolla una especie de collage artístico, aparentemente con fotos, donde juega con las figuras de los Beatles en sus distintas películas situándolos en un marco cinematográfico. El resultado es cuando menos llamativo, no deja indiferente y ha recibido críticas en todos los sentidos pero en general no gusta. Quizás el abuso de tonos tan oscuros desluce la portada. Por decir algo.

Rematando. Musicalmente, otro recopilatorio más. Estéticamente, no está mal pero habiendo trabajado tres grandes artistas en este disco es curioso que saquen una portada tan... sorprendente.

Por cierto, y por si a alguien le quedaba alguna duda, si se examina la esquinita inferior izquierda de la contraportada indica quién son los Beatles. Información de primera.

Mirando esta ultima foto de la carátula desplegable vemos cual era la idea del diseño original. Supuestamente muestra la llegada de los distintos Beatles al estreno de sus películas. O eso era lo que querían hacer.

REVOLVER 50. El Nacimiento de un Icono

 Autor: Klaus Voorman

Edición: 2022

Páginas: 144

Tamaño: 27x27

Formato: Tapa Blanda

Interior: Blanco y Negro

ISBN: 9788497439534

Editorial: Milenio

Idioma: Español

Para muchos la publicación del disco Revolver supuso un antes y un después en la historia de los Beatles. Es más, para algunos, ese antes y después lo es en la historia de la música. Y quizás sea así. Lo que es cierto es que entran en escena, en occidente y en la música pop, otras cosas nunca antes vistas, ni vividas, ni trabajadas: el LSD, las nuevas filosofías, la vanguardia artística y la experimentación, etc. Todo ello se conjuga en este disco en el que los Beatles dieron un vuelco a lo que se había hecho hasta ese momento. Y obviamente, como ya sabemos, también en su portada. Entonces es perfectamente lógico que un disco como este tenga una publicación como la que nos ocupa en su cincuenta centenario y escrito por el artífice de la mítica portada.

El libro es de buen tamaño, perfecto para poder explorar las fotos y dibujos que lo componen, y unos textos livianos y amenos, directos a lo que nos ocupa: la creación, significado y celebración de su éxito. Así, tenemos un poco de historia, cómo Voorman y los Beatles llegaron hasta aquí y su relación; la gestación de la portada; y, sobre todo, mucho arte, porque es a través de sus diversas disciplinas que podemos hoy día hablar de Revolver: música, dibujo, fotografía, collage...

A lo largo de REVOLVER 50. El Nacimiento de un Icono podemos ver el estilo de Voorman, de trazo detallado en muchos de sus dibujos como el que nos ocupa o totalmente nebulosos para algunas escenas, tirando de lápiz y/o tinta, de ópticas distintas y particulares. Pero donde quizás más sorprende el alemán es en la novela gráfica en la que desarrolla el nacimiento y creación de la mítica portada, quizás porque no es algo en lo que se ha prodigado, porque tampoco era un ámbito que le llamase la atención (dicho por él mismo) y porque el resultado obtenido es más que satisfactorio. Y también, todo hay que decirlo, por la ayuda de un par de amigos en su concepto (with a little help from my friends...)

La novela gráfica se desarrolla en 32 páginas, generalmente al natural con tres líneas de viñetas pero no siempre es así. De hecho, dicha secuencia se rompe cuando es necesario en pos del desarrollo de la narración, dando mucho dinamismo y frescura, y al mismo tiempo conjuga viñetas de gran acabado frente a otras que parecen un simple borrador (algo que él mismo también reconoce y que es intencionado). 

Rematando. Qué gran disco, qué gran portada y qué excelente libro. Ameno, ágil, divertido por momentos y muy instructivo. En definitiva, un libro redondo (bueno, cuadrado pero ya se entiende).

Como le dijo el siempre exquisito Brian Epstein al ver el resultado: "No sé cómo agradecértelo". Y nosotros tampoco.

THE BEATLES BALLADS (Portada)

Autor: John Patrick Byrne

Edición: 1980

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: Vinilo

Referencia: 2C 068-07356

Sello: Parlophone

La década de los setenta y algo de los ochenta fueron los años de los recopilatorios de los Beatles. Había que satisfacer al público ya sin el grupo y seguir exprimiendo la gallina de los huevos de oro, como si los seis anteriores discos de similares características no fuesen bastante (y los que quedaban por venir).

Después de grandes éxitos, compilaciones de rock and roll... ahora tocaba englobar canciones lentas, donde curiosamente una parte importante de las canciones incluidas eran de Paul McCartney.

Una de las grandes discusiones entre fans de los beatles con respecto a este disco corresponde a su portada. Durante mucho tiempo se pensó que la ilustración que aparece en este disco, en realidad, estaba destinada a ser la original para el conocido como disco blanco, oficialmente llamado The Beatles y que terminó siendo desestimada. Todo parece indicar que, verdaderamente, fue creada para el libro de Alan Aldridge, The Beatles Ilustrated Lyrics publicado en 1969, donde podemos encontrarla en sus primeras páginas.

Debates aparte, la pintura es obra del singular y polifacético John Patrick Byrne. Escocés, nacido en 1940 y muy dotado para el arte que abarcó diversas disciplinas como la pintura, el teatro o el diseño. En su producción pictórica destaca, además de otros, una larga lista de autorretratos; y su estilo está caracterizado por una pintura de corte naif, recargada, onírica, impresionista, transgresora... que juega mucho con el color y los contrastes; en definitiva, distinta y particular. Además de esta portada, realizó las de otros músicos y grupos como Donovan, Gerry Rafferty, Billy Connolly, Stealer's Wheel...

Tomando el cuadro de Patrick de punto de partida, se le encomendó a la agencia de diseño británica Shoot That Tiger! que preparase el envoltorio para The Beatles Ballads. Esta continuó ese carácter naturalista de la portada en la contraportada, llenándolo de dibujos de diversos animales alrededor del listado de canciones que componían el álbum y una pequeña foto de los cuatro Beatles tomada durante el famoso Mad Day Out por Stephen Goldblatt.

Shoot That Tiger!, al igual que Patrick, realizó el diseño de portadas para otros músicos como Status Quo, The Stranglers, Dr. Feelgood, Smokie, Leo Sayer...

Rematando. El disco contiene algunas de las canciones más conocidas de los Beatles por lo que siempre resulta atractivo, aunque musicalmente no deja de ser un recopilatorio más. La portada en particular y su diseño en general es interesante por lo llamativa que resulta, saliéndose de lo habitual y mostrando a los Beatles en una escena no vista anteriormente. Con todo, es una portada que tiene tantos admiradores como detractores, no deja indiferente. Y por cierto, hasta aquí aparece la señora de Lennon, siempre omnipresente; no es difícil de encontrar en el cuadro.

GONE TROPPO (Portada)

 Autor: Larry Smith

Edición: 1982

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: Vinilo

Referencia: M-32442-1982

Sello: Dark Horse Records

Para muchos, Gone Troppo supone uno de los puntos más bajos en la carrera discográfica de George Harrison, pero ¿es realmente este disco tan malo como lo pintan? En su momento la negativa de su autor a promocionarlo no ayudó a que se diese a conocer. Y aparentemente la portada tampoco hace mucho ¿o sí?

El disco en sí está lleno de cosas curiosas que empiezan con su portada y continúan con su interior, su título, su música... Vayamos desgranando cada una de ellas.

Gone Troppo es un título a todas luces llamativo. Según parece es una expresión utilizada en el norte de Australia, concretamente tiene su origen en la ciudad de Darwin y que puede traducirse como volverse loco por el calor y la humedad. Realmente hace referencia al estrés que sufrieron los soldados de la segunda guerra mundial que pasaron demasiado tiempo en los trópicos sufriendo un clima asfixiante, unido a la tensión lógica de estar en el frente. Ahora se le llamaría estrés postraumático. Todo muy interesante, pero ¿qué tiene todo esto que ver con Harrison? Pues mucho más de lo que parece a simple vista. El ex-Beatle estaba un poquito (bastante) harto de la industria discográfica. Se le habían despertado otras inquietudes al margen de la música, pero tenía que finiquitar contrato con Warner. Necesitaba vacaciones al margen de todo ello. Y así lo hizo. Grabó un disco que podría definirse como festivo en cuanto al estilo, alejándose incluso de ese misticismo que rodeaba cuanto hacía. Y no fue un disco que contuviese alguna canción que destacase de las demás, en absoluto. Es en general, un disco alegre, homogéneo y sin pretensiones. Bueno, alguna intención sí hay, y es que hace algo que le resulta divertido, se quita un peso de encima y se va de vacaciones (cinco años, nada menos). Y para ilustrarlo lo envuelve con una postal divertida y con ese humor tan característico suyo. Muy propio de Hari.

La portada del disco, efectivamente, parece una gran postal, de aquellas tipo Recuerdos desde _____ (póngase la ciudad, lugar o paraje al gusto). Harrison se la encargó a su buen amigo Larry "Legs" Smith, artista polifacético y muy conocido por ser miembro a la batería del grupo incalificable Bonzo Dog Doo-Dah Band. Smith hace una especie de collage surrealista muy tropical, desenfadado y, por tanto, apropiado con el contenido musical. Está lleno de color y humor; tanto que hasta se incluye en el insert, junto con las letras de las canciones, la manera de preparar cemento:

"En un lindo día soleado, enciende la mezcladora de cemento. Un balde de agua, tres palas de arena por una palada de cemento (más agua si la arena está muy seca). Esta es la mezcla promedio y bastante normal. Si se requiere una mezcla más fuerte, repite el proceso en un lindo día soleado."

Qué mas se puede decir. Bueno, sí. Que la foto de portada es del británico Terry O'Neill, famoso fotógrafo de los sesenta y setenta, y que inmortalizó a los propios Beatles. Y la foto de contraportada parece sacada del álbum familiar durante una fiesta con el resto de los colegas que trabajaron-se divirtieron en el álbum. Quizá por eso Larry "Legs" Smith dijo: “Me emocioné cuando George me pidió que diseñara el proyecto “Gone Troppo”. Qué majo el chico.

Rematando. El disco, musicalmente, tiene más que ofrecer de lo que han dicho muchos críticos y fans. Sin ser permisivo, casi hay que tomarlo como una oda al hedonismo, al buen rollo y esas cosas. Aunque también es verdad que termina con el tema Circles, de su época en Rishikesh, y que te deja un poco desconcertado. En cualquier caso, merece una escucha mientras se aprende cómo hacer cemento en un lindo día soleado. Y otra cosa, hay quien ve cierto parecido entre esta portada y la de Egypt Station de Macca. Ahí lo dejamos.

THRILLINGTON (Portada)

 Autores: Jeff Cummins y Hipgnosis

Edición: Reedición 1995 (original 1977) 

Portada: Color

Formato: CD

Referencia: 7243 8 32145 2 5

Sello: Regal Zonophone-EMI

¿Quién era Percy 'Thrills' Thrillington? ¿Y Clint Harrigan? Estas preguntas estuvieron durante mucho tiempo sin respuesta. Hoy día sabemos que Thrillington, Harrigan y Paul McCartney son o hacen referencia a la misma persona. Pero ¿por qué sucedió tal circunstancia? ¿cual es la historia de este disco y su posterior singularidad?

Para contestar a estas preguntas hay que retraerse a 1971, año en Paul McCartney publica su segundo álbum en solitario, Ram. El Beatle tiene la idea de hacer una versión instrumental de dicho disco, sugiriendo al arreglista Richard Hewson que lo llevase a cabo, e incluso su propósito era publicarlo antes que el propio Ram, pero no. Todo queda en agua de borrajas. Es verdad que el disco estaba terminado pero el proyecto no salió adelante en ese momento, el proyecto Wings tuvo la culpa. Hubo que esperar a 1977 para su publicación; pero todo se hizo sin dar nombres, con una publicidad indirecta (incluso desconcertante) que hizo que el disco no tuviese malas críticas aunque pasase un poco (bastante) sin pena ni gloria. Curiosamente se convirtió en un disco de culto, y años más tarde (1989), cuando McCartney reconoció que él estaba detrás de todo, se revalorizó de una forma insospechada. Y más cuando el disco fue relanzado posteriormente.

Musicalmente hay quien lo encuadra en la música de fácil escucha pero tiene unos arreglos distintos y muy potentes a los que se hacía en aquella época en esa vertiente.

Visualmente, es muy directo el concepto de la portada. Partiendo del título del disco original se muestra, sin género de dudas, el estilo musical de su contenido, un carnero vestido de profesor de música clásica. La idea surge de Jeff Cummins y es desarrollada junto a Hipgnosis. En la contraportada podemos ver al mismo carnero (Thrillington, quizás), dirigiendo la orquesta y, a modo de guiño, reflejado en el cristal de la sala de producción el rostro de Paul McCartney

Jeff Cummins es un dibujante e ilustrador británico en activo desde mediados de los setenta, comenzando con portadas para las revistas Kung-Fu Monthly y Doctor Who. Trabajó en diversas ocasiones con Paul McCartney, amén de otros músicos y grupos como Rick Wakeman, Jon Anderson y Whitesnake.

Hipgnosis fue un estudio de diseño especialmente famoso por la realización de portadas de discos en los setenta y ochenta para grupos como Pink Floyd, Electric Light Orchestra, Led Zeppelin, The Alan Parsons Project... Sus imágenes sugerentes y surrealistas son representativas de la edad de oro del rock progresivo y psicodélico.

Resumiendo. El disco es muy interesante en su desarrollo musical, y con un diseño externo que lo hace redondo, completando el concepto de partida. Lo que le gustaban estas cosas a Paul McCartney.

Pero ¿Quién era Percy 'Thrills' Thrillington? Según las notas interiores del disco escritas por un tal Clint Harrigan:

Percy "Thrills" Thrillington nació en la Catedral de Coventry en 1939. Cuando era joven, sus viajes lo llevaron a Baton Rouge, EE. UU., donde estudió música durante cinco años seguidos. Más tarde se mudó a Los Ángeles y adquirió experiencia en los campos del marketing, la dirección y la organización. Finalmente, el camino le llevó a Londres, donde se hizo realidad su larga ambición de formar su propia orquesta. En este disco, Percy toma los temas de "Ram" de Paul McCartney y, con la ayuda de algunos de los mejores músicos de Londres, los forja en versiones orquestales que llevan la huella inconfundible: la marca de... Thrillington.

¿Y quién es Clint Harrigan? Quizás Thrillington lo conozca. O no.

ALL THIS AND WORLD WAR II (Portada)

 Autor: Clyde Terry-Jack Room

Edición: 1976

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: Vinilo

Referencia: HWBS 31-126/27

Sello: Warner Bros. Records

Si en el interior de la carátula de este disco aparece el siguiente comentario nos preguntamos qué debemos entender:

Un agradecimiento muy especial a las mejores compañías discográficas de la industria por permitirnos utilizar a sus artistas aún mejores y no iniciar la Tercera Guerra Mundial.

El disco es la banda sonora de la película homónima, donde se pueden ver imágenes de la Segunda Guerra Mundial y el hilo conductor son las canciones de los Beatles, mejor dicho, versiones de las mismas interpretadas por algunos de los artistas más conocidos del momento. Pero la pregunta que nos viene de manera inmediata a la cabeza es ¿a quién se le ocurrió semejante idea?

Pues lo curioso es que al promotor de la idea, Russ Regan, le surgió a través de un sueño que tuvo y creyó necesario plasmarlo. Regan había tenido éxito tras éxito en todo cuanto había hecho anteriormente en su periplo por Capitol, Motown, UNI, 20th Century Fox Records... Por tanto, todo lo que tocaba lo hacía oro, o quizás no. 

Pues debemos decir que la cosa quedó a medias tintas, porque la película fue retirada de los cines a las dos semanas de su estreno pero el disco sí tuvo cierto éxito. No en vano, algunos de los artistas que aparecen tenían bastante fama en ese momento: Elton John, Tina Turner, Bee Gees, Leo Sayer, Bryan Ferry, Rod Stewart, Jeff Lyne, Status Quo, Peter Gabriel... Y no solo eso, al utilizar a otros artistas distintos de los Beatles más pasta para ingresar. Y fue gracias a la BSO que recuperaron todo la inversión de la película aunque ésta desapareciese en la oscuridad de la noche. Hasta que llegó youtube, donde puede verse fácilmente.

La película está encuadrada según quien la vea. Por unos en el cine experimental, por otros en el documental y, por los más puristas, en el Cinéma vérité. Esto ya es cosa de clasificación por parte de los unos y los otros. Pero lo más importante aquí es la música y hay versiones francamente interesantes:

Rod Stewart dando un toque más rock si cabe a Get Back, la voz rasposa de Tina Turner en Come Together, Leo Sayer y The Long And Winding Road; Frankie Laine y Maxwell's Silver Hammer, muy en el estilo que desarrolló en sus éxitos de los cuarenta y cincuenta; The Bee Gees con Sun King, que les viene como anillo al dedo en el uso de sus armonías vocales; Richard Cocciante llevando Michelle a ese lado italiano tan arrebatador... En fin, 28 canciones, cada una a su estilo y casi todas arregladas y orquestadas por la Sinfónica de Londres y la Filarmónica Real, lo cual también le da un cierto toque homogéneo.

La creación y desarrollo de la portada y póster que le acompaña recayó sobre Clyde Terry y Jack Room.

Ambos estudiaron en la Escuela de Arte de Melbourne y posteriormente trabajaron para la industria discográfica. Jack Room lo hizo especialmente en el mundo de la publicidad, y junto a Terry realizaron portadas de discos para la banda banda inglesa Decameron y el polifacético Billy Connolly. Por su parte Clyde Terry diseñó las portadas de Johnny Rocco Band,  Rod Stewart, Edwin Starr, Men At Work...

En cuanto al trabajo realizado en All This And World War II es a todo color, muy llamativo, con un efecto similar al aerógrafo y en el póster que acompaña el disco aparecen todos los participantes en dibujos desarrollados a partir de fotografías. En algunas ediciones (salvo error, las publicadas en EE.UU.) apareció con un libreto de 32 páginas del tamaño del disco que combina las letras con los dibujos del póster y fotos de la película retocadas y coloreadas. Esto se recuperó en su reedición en cd en 2006 y ha aparecido en 2024 una edición de luxe muy completa.

Rematando. El disco es simplemente un recopilatorio de canciones de los Beatles interpretados por otros que merece una escucha atenta, pero es un trabajo que proviene de una película que no merece tanta atención, aunque para poder opinar debería ser vista. En cuanto al trabajo visual está bien, es interesante, también merece un visionado mientras se escucha el disco, porque desgraciadamente este tipo de momentos es algo que se ha perdido con la aparición de los nuevos formatos, y no digamos del streaming y tal. 

Gracias a thebrownbilleffect.com y discogs.com

ROCK 'N' ROLL MUSIC (Álbum)

 Autor: Roy Kohara-Ignacio Gómez

Edición: 1976

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: Vinilo

Referencia: 1 J 154-06.137/8

Sello: EMI-ODEON

Cuando los artistas pierden el poder de decisión sobre su trabajo pasan cosas como las que refleja este disco, una portada fea y un interior aún más feo. Es fácil de entender lo que intentaron reflejar los autores, si el interior musical es un recorrido por el rock and roll que realizaron los Beatles desde sus inicios basados en el rock más primigenio y la evolución que supuso en el grupo, quizás es lógico mostrar la imagen más representativa que se tiene del rock de los cincuenta y que influyó en ellos: coches, chicas, coca-cola, gramolas... O quizás eso sea solo una manera de verlo.

La cuestión, en general, es más bien controvertida, Todo parte del hecho de que en 1976 expira el contrato de los Beatles con EMI. Aprovechando que tiene poder absoluto sobre el cancionero beatle y que en ese momento hay un revival de los cincuenta, decide sacar un disco que recoge versiones del rock interpretado por el grupo en sus inicios y temas propios de la misma índole. El disco en sí no deja de ser otra recopilación a la que ni se le permitió nuevas remezclas. Quien tenía que decidir no lo quiso.

El aspecto probablemente más polémico recae sobre su portada. Hasta dos de los Beatles mostraron su rechazo a este disco, John Lennon y Ringo Starr. De hecho el primero indicó que si lo que se quería era mostrar una portada acorde al primer Rock 'n' Roll se usase una foto de Astrid Kirchherr plasmando al grupo en sus tiempos de Hamburgo ¿Hay algo más rockero de los Beatles que aquellas instantáneas?

La dirección artística recayó sobre Roy Kohara, quien a su vez eligió a Ignacio Gómez para la ilustración del disco, tanto exterior como interior. Para la portada se optó por una foto tomada durante los ensayos previos a la primera aparición del grupo en el programa de Ed Sullivan y que los lanzó a la fama en EE.UU., y para la trasera la espalda de los de la portada. Muy original ¿no?. Y para el interior se les ocurrió esa mezcolanza cincuentera. Uno de los aspectos más denostados sea ese tono kitsch, con colores pastel y, sobre todo, los brillos que recorren toda la portada, aparentemente realizados con un aerógrafo o similar.

Cartel publicitario

El artista Roy Kohara que formaría parte de Capitol, ya había tenido relación como director artístico con el Beatle John en Walls and Bridges, Shaved Fish y en su Rock N Roll, y posteriormente intervendría en el Rarities y en el Love Songs de los Beatles. Además de trabajar con otros grandes músicos como Beach Boys, consiguió un Grammy por la portada de Against the Wind de Bob Seger.

En cuanto a Ignacio Gómez, diseño las portadas de álbumes para Fifth Dimension, Ray Coniff y Sunday's Child.

Rematando. El disco en sí es una buena selección de canciones rock, aunque no hubiese pasado nada si se les hubiese dado una vueltecita para darles más empaque como quería el bueno de George Martin. Estéticamente, el envoltorio deja mucho que desear. Creo que la reedición de 1980 en dos discos separados tenía más gracia que esta, aunque tampoco era para tirar cohetes.

WALLS & BRIDGES (Portada)

 Autor: John Lennon

Edición: 1974

Formato: LP

Tamaño: 33 rpm

Imagen: Color

Numeración: 1C 064-05 733

Discográfica: Apple

Si había un rasgo característico de John Lennon, es que era muy capaz de mostrar dos facetas humanas totalmente opuestas en un breve espacio de tiempo. Siempre estaba en una búsqueda constante de un punto medio, de un equilibrio que a veces parecía evitarle. Este disco es una muestra perfecta de esa dicotomía en la que se hallaba en 1974. En medio de lo que él mismo llamó más tarde su fin de semana perdido, que duró nada menos que dieciocho meses, grabó este disco cuyos efectos supondrían un cambio radical en su vida: vuelta al éxito y al reconocimiento, vuelta al escenario, vuelta a unir lazos con su hijo Julian y vuelta con su esposa y a un nuevo hijo poco después.

El disco, por tanto, muestra a un Lennon con altibajos emocionales, que no musicales. Es una clara representación de su creador, capaz de exponerse enseñando sus miserias. Pasa del optimismo absoluto en Whatever Gets You Thru the Night y Surprise Surprise (Sweet Bird Of Paradox), al miedo, la nostalgia y la desesperanza en Scared y Nobody Loves You (When You're Down and Out), y sin embargo el nivel no baja. Y esto se reflejará en el hecho de que para muchos de sus fans es uno de los mejores álbumes del artista. 

Visto esto, el envoltorio y su libreto acompañante no le quedan a la zaga. Es una muestra más del Lennon interior. Sinceramente no sabemos qué le llevó al uso de sus dibujos escolares en portada e interior, pero la suma de esto con fotos en primera plana del propio ex-beatle es muy original. La idea surge del mismo Lennon y el desarrollo de la misma corresponde al excelente artista gráfico Roy Kohara, unido a diferentes trabajos de los ex-beatles. Así, la portada muestra en su frente tres dibujos incompletos correspondientes a un tercio del total de cada uno de ellos. Los dos inferiores estaban en unas solapas que al moverlos dejaban al descubierto el tercer dibujo íntegro y con ellos sobre la trasera de la carátula se podía hacer juegos con una foto de Lennon en diferentes y divertidas poses de su cara, algo genuinamente lennoniano. Estas instantáneas son obra del fotógrafo norteamericano Bob Gruen e inicialmente no estaban destinadas para este trabajo. Junto al libreto se encontraba también un encarte con otras dos fotos del artista correspondientes a la misma sesión.

De los tres dibujos que aparecen en portada, uno ya hemos dicho que puede verse totalmente al remover las solapas y los otros dos pueden verse enteros en el libreto interior de ocho páginas junto con otros correspondientes al mismo año 1952, cuando John Lennon tenía once años. En ellos podemos ver a un niño con facilidad para el dibujo a través de distintas obras con acuarelas, lápices y tinta. El dibujo de portada corresponde a una escena de un partido de fútbol, final de copa entre el Newcastle United y el Arsenal, tomado de una foto de algún periódico. Lo interesante de todo esto es ver a un Lennon con inquietudes artísticas desde temprana edad, todavía sin augurar el exitoso futuro que vendría, pero que ya comenzaba a manifestarse.

Resumiendo. Obra musical excelente junto a una obra artística original que nos muestra otra faceta de John Lennon. Y un aspecto a tener en cuenta que parece haberse perdido hoy día, la importancia de un buen envoltorio, o al menos original, a un trabajo bien elaborado.

Igualmente es muy interesante el título del disco: Muros y Puentes; un modo de demostrar los muros que aparecen o levantamos en las relaciones humanas y que nos separan de los demás; y puentes que tratamos de tender o reconstruir para salvar todos esos obstáculos. Como singular es la búsqueda de sus orígenes ancestrales irlandeses mostrados en el libreto. Ya se apuntaba anteriormente, todo muy lennoniano.

Solo una cosita off the record. Si había algo mejorable es la versión que hace de Ya ya con su hijo Julian, una gracia autoindulgente de relleno. Pero es Lennon.

ANTHOLOGY

 Autores: Klaus Voorman y Alfons Kiefer

Edición: 1995-96

Tamaño: DVD

Portada: Color

Formato: Collage

Referencia: 724349296992

Sello: EMI Records

La Antología de los Beatles puede considerarse como la obra más complicada de realizar de cuanto se ha publicado sobre el grupo, pero visto a posteriori el resultado es un trabajo espléndido y muy bien elaborado. Exigió mucho de los principales intervinientes, especialmente de Neil Aspinall, George Martin y Derek Taylor, teniendo en cuenta que el resultado final devino en un documental de más de diez horas, un libro de gran formato (y peso) de 360 páginas y tres discos dobles con canciones nunca publicadas oficialmente, maquetas, ensayos, directos... Con todo, es verdad que tamaña obra, especialmente en el formato musical, es interesante para el conocedor del grupo; para alguien que quiera acercarse a los Fab Four mejor que empiecen con el rojo y el azul o el One, por ejemplo.

Y es verdad que es una de las creaciones más peliagudas porque el proyecto básico de esta antología nace en los años setenta. La idea de Aspinall era realizar un documental biográfico de los Beatles junto a un recopilatorio de grandes éxitos pero los malos rollos entre los cuatro músicos en aquel momento dan al traste con la idea del documental, aunque poco después aparecieron los discos rojos y azul, con lo que la idea primigenia se cumple a medias. En los ochenta se retoma la idea del docu bajo el título The long and winding road pero tampoco llega a buen puerto; al parecer ya el mismo título disgustaba a George Harrison, le olía demasiado a McCartney. Hasta que llegan los noventa y parece que todo se pone de parte del eterno proyecto y, por fin, verá la luz. Así encontraremos a Aspinall como productor ejecutivo, George Martin como productor musical, Derek Taylor en la vertiente literaria, todos integrantes de la vieja guardia. Y como no podía ser menos, para darle una presentación visual a la altura de lo proyectado, se pondrá en manos de otro viejo amigo del grupo y artista, Klaus Voorman. La cuestión es que Voorman con los plazos de trabajo tan ajustados que se le asignan para la elaboración de la portada no le queda otra que llamar a otro gran artista también alemán, Alfons Kiefer.

El trabajo realizado por estos dos artistas representa y engloba toda la obra de los Beatles, y al mismo tiempo queda desglosado en las carátulas de cada uno de los tres discos que conforma esta Antología con portadas, carteles y fotos. Aunque se parte de la idea del collage es un trabajo pintado a mano. Si los tres discos se alinean en orden se conforma un conjunto mostrando una linea temporal de la biografía del grupo a través de todas esas imágenes. Dicho collage puede verse íntegro en la portada del libro. Así vemos desde sus primeras fotos, sus tiempos en Hamburgo, todos sus discos, principales conciertos y hasta a dos de los eternos quintos Beatles: Pete Best y Stuart Sutcliffe. Pero es que hasta los propios autores se retratan. En el caso de Voorman es reincidente, ya lo hizo en 1966 en Revolver, ahora repite casi treinta años después pero actualizando la foto. Y Kiefer también, miren si no encima del hombro del Lennon pepperiano. Que tíos. En verdad, la portada entera merece desgranarla detenidamente pues para la realización de esta obra los autores partieron de una maqueta de dos metros, lo que da para muchos detalles, más teniendo en cuenta quienes la hicieron.

De Klaus Voorman ya se ha hablado, entre otras, aquí. Por su parte, Alfons Kiefer es un pintor e ilustrador clasificado en el fotorrealismo, como se demuestra en Anthology. En sus obras, aparte de ese fotorrealismo, muestra un tratamiento llamativo del color y la luz. Además de sus exposiciones, trabajará para revistas alemanas como Stern y Spiegel, además de otras como Cosmopolitan y Playboy. 

Rematando. La obra conceptual (música, filme y libro) en sí misma es asombrosa, tanto por lo que supuso como por lo que ofrece. En cuanto a la labor de Voorman y Kiefer es innovadora y original. Tampoco se puede decir mucho más a lo evidente.

Como apunte divertido al respecto, recordar a los siempre fantásticos The Ruttles, quienes llevaron la parodia de la Antología Beatle hasta la portada de su Archaeology (y más allá). Como siempre, desternillante.

WILLIAM STOUT

 Autor: WILLIAM STOUT

Edición: VARIOS

Tamaño: LP

Portada: Blanco y negro/Color

Formato: Vinilo

Referencias: Varias

Sello: Trade Mark of Quality (TMQ)-Rhyno Records

El mundo de los bootlegs o ediciones piratas es inmenso y está lleno de curiosidades que a los coleccionistas de música les vuelven locos. Pero ¿qué son realmente los bootlegs? Hacen referencia a grabaciones no autorizadas por los artistas o las discográficas que, en general, corresponden a conciertos grabados por fans, grabaciones de estudio primarias o ensayos "robados" que pueden pasar de mano en mano por los propios aficionados o aparecer subrepticiamente en el mercado por discográficas no autorizadas. En cualquier caso, tal será el peso que llegarán a tener estas grabaciones que los autores terminarán por publicarlas oficialmente para contrarrestar las pérdidas de prestigio y, sobre todo, económicas que suponen.

Con todo, estos lanzamientos piratas han servido para dar a conocer mucho material inédito de los artistas más famosos, como Bob Dylan, Rolling Stones, Beatles, Elton John, Pink Floyd... envolviéndolos con carpetas atractivas y puestos a la venta a precios económicos, por lo que su éxito estaba garantizado. Es verdad que en este mundo de las ediciones piratas se encuentran auténticos fraudes pero también es cierto que es muy fácil dar con cosas muy interesantes.

Como indicamos, y al margen de la música contenida en la grabación, el envoltorio puede ser francamente atractivo, y más si los diseñadores de dichas portadas son artistas de talento. Entre los que se dedicaron a tamaño oficio se encuentra William Stout, firmante de algunos de los bootlegs más conocidos y, entre ellos, algunos relacionados con los Beatles. Pero ¿quién es William Stout?

Artista gráfico estadounidense que comenzó su carrera en el mundo de la ilustración a principios de los setenta y que ha trabajado en un amplio campo que va desde las portadas de discos, carteles de cine, diseño y, especialmente, la ilustración y el dibujo de corte paleontológico. Su trabajo en ilustración se puede ver en la revista Heavy Metal, así como sus diseños para Disney, Lucas Film, GameWorks... y sobre todo para Trademark of Quality, con quien consiguió fama en sus inicios llevándole a su desarrollo posterior. Y ¿qué es TMOQ?

Trademark of Quality es una discográfica pirata californiana de los setenta que lanzó muchos trabajos clandestinos de artistas famosos de aquella época. Inicialmente se publicaban en fundas blancas o monocolor y alguna ilustración pegada a estas. Con el tiempo se fueron distinguiendo por la calidad de las grabaciones presentadas, portadas interesantes o llamativas y vinilos de colores. Desde un principio, William Stout diseñó muchas de las portadas con un estilo original, provocativo y underground que ayudaron al éxito de los discos publicados, relacionando además el logotipo de TMOQ (un cerdo) con los artistas o dibujos realizados, caracterizándolos como tal. Así, de su mano saldrán distintas cubiertas ilustradas relacionadas con los Beatles o sus miembros. Solo en el año 1973 ilustró las siguientes portadas referentes al grupo:

• 
  Spicy Beatles Songs, donde se incluían actuaciones en la radio (especialmente la BBC) y tomas de entrevistas. Ref. TMQ 71076.
• Hollywood Bowl 1964, grabación del concierto aparecido antes de la publicación oficial del At the Hollywood Bowl de 1977. Ref. TMQ 71065.
• Virgin+Three (Get back sessions II), una parodia del Two Virgins de Lennon/Ono en su portada que incluye en su interior tomas descartadas del proyecto Let It Be. Ref. TMQ 71068.

Para 1976 concibió la portada de McCartney & Wings: Great Dane, correspondiente a un concierto grabado en el mismo año en Copenhague, Dinamarca. Ref. TMQ 8205/6

La relación de Stout con los Beatles no queda solo con TMOQ. Más tarde, en 1982 y de la mano de Rhino Records, especializada en sus inicios en reediciones y recopilatorios, diseñó la portada de BeatleSongs (ref. RNLP 803), un disco que contenía básicamente canciones de temática cómica sobre el grupo y que, pese a ser una parodia, causó revuelo debido a la inclusión de cierto personaje en la carátula que llevó a la retirada del disco.

Resumiendo. Hubo un tiempo en que solo a través de ciertas discográficas se podía escuchar más música de artistas y grupos de renombre de lo que oficialmente salía al mercado. Gracias a éstas se dieron a conocer numerosos conciertos grabados de extranjis, tomas alternativas y jam sessions hurtadas de los estudios de grabación y otras que hacían las delicias de los aficionados. Muchos de estos discos salieron al mercado con unos precios asequibles y unas portadas que llamaban la atención. William Stout fue el culpable de algunas de ellas, en las que supo demostrar un estilo propio, sugerente y que no deja indiferente. Todavía es posible encontrar algunas de estas grabaciones y a precios no muy excesivos.

Por supuesto, aunque huelga decirlo, los que suscriben no están a favor de la piratería pero hay que reconocer que muchos de estos productos tienen bastante gracia.

Agradecimientos:

Página del autor

Discogs.com

RINGO (Portada)

Autor: Tim Bruckner-Klaus Voorman

Edición: 1973

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: Vinilo

Referencia: 1J 066-05492

Sello: EMI-ODEON (Apple)

Qué gran disco, qué grande su protagonista y qué grandes músicos le acompañan... pero qué portada tan poco... ¿agraciada? Es verdad que cuando se mira en profundidad, al detalle, se hace más interesante, pero en un primer vistazo echa un poco para atrás. El autor de la portada dijo que probablemente si el tamaño en el que lo creó hubiese sido más grande, la cosa hubiese tenido mejor resultado. En fin, eso nunca lo sabremos. En cualquier caso, no adelantemos acontecimientos. Vayamos al principio.

Tras sus dos primeros discos, en los que Ringo Starr se decantó por standars, primero de jazz y luego de country, el ex-beatle vuelve a componer, se reúne de grandes músicos, entre ellos sus compañeros de ese grupo famosillo en el que estuvo, y el tío logra el que puede ser uno de los mejores discos de su carrera. Aunque la composición no ha sido nunca uno de los puntos fuertes del batería, si dejas que los otros ex-beatles te firmen la mitad del disco, es difícil que la cosa salga mal. Y así fue, un disco con excelentes críticas y buenas ventas.

En cuanto al envoltorio del lp se dejó en manos de Alan Pariser, quien junto al fotógrafo Barry Feinstein, y el artista Tim Bruckner lo dieron forma. Al parecer la idea original era que Klaus Voorman realizase la portada pero no terminó de convencer lo que presentó. Así que Feinstein hizo una serie de fotografías en las que aparece Ringo en distintas poses, rodeado de las letras que conforman su nombre, y de entre ellas se eligió la que aparece en portada. En el montaje artístico, tras Starr aparecen todos los músicos (y algunos más) asomados en un palco de teatro, obra de Bruckner. Al parecer había un expreso deseo de Ringo Starr de que todos los músicos intervinientes apareciesen en la portada, y el resultado fue una especie de copia del Sgt. Pepper's, en chiquitito y a colorines, y que bien merece un detallado análisis. Aparecen figuras bien conocidas, otras no tanto y otras cuando menos curiosas. Coronando la portada aparece un lema reconvertido. Del "Dieu et mon droit" (Dios y mi derecho), divisa de la monarquía británica, pasamos al "Duit on mon dei" (Hazlo el lunes). La gracia proviene de uno de los íntimos amigos de Ringo y también músico Harry Nilsson. Harry, Ringo, Keith Moon y John Lennon formarían parte de uno de los grupos más cafres en las noches de Los Ángeles.

Al margen de este disco, las tres personas citadas que dieron vida a esta obra fueron algunas de las más influyentes en el mundo del rock:

• Alan Pariser, tiene en su haber ser impulsor de uno los momentos más importantes de los sesenta, el Festival de Monterey. Además brilló como fotógrafo y fue mánager de Delaney and Bonnie and Friends.
• Barry Feinstein fue el cronista fotográfico de la escena artística hollywoodiense y creador de algunas de las portadas del rock más reconocibles: Pearl de Janis Joplin, All Things Must Pass de George Harrison; y sobre todo por el trabajo realizado junto a Bob Dylan, desde The Times They Are a-Changin, The Band, libros... amén de otras para Rolling Stones y Eric Clapton.
• Tim Bruckner es un reconocido escultor, sobre todo, por sus trabajos para DC y otras jugueteras como Hasbro y Mattel. Además como ilustrador destacó por su particpación en portadas de discos de Ray Charles, George Clinton y Cat Stevens.

Anteriormente indicábamos que Klaus Voormann fue elegido en un inicio para la creación artística de las portada pero fue desestimado. Aún así, en el disco primigenio se incluyó un folleto de 24 páginas con las letras y excelentes litografías en blanco y negro del alemán que, como siempre, demostró ser un gran artista.

Resumiendo. Un disco excelente con una portada cuando menos llamativa. Aquí sí que podemos decir que lo mejor está dentro del envoltorio. Por cierto, aunque fuese una broma incluir al querubín junto a Ringo ¿cual es la gracia? y ¿por qué los cuatro Beatles llevan mono? y ¿de quién es la mano con una copa que asoma a la derecha en la puerta de salida? y, finalmente, ¿no era más chula la portada original de Klaus Voorman? Para gustos los colores.

ELECTRONIC SOUND (Portada)

 Autor:  George Harrison 

Edición: 1969

Tamaño: LP

Portada: Color

Formato: WEB

Sello: Zapple 

¿Cómo definir el álbum Electronic Sound? Coges una maquinita nueva con muchas posibilidades musicales llamado moog, le vas sacando todos los sonidos que te permite y al mismo tiempo lo vas grabando. Y el resultado es este disco. La cuestión es que lo grabado nos demuestra solo las posibilidades del aparato, sin más. Otra cosa es el uso del mismo en un tema, canción o similar a modo de instrumento. Es lo que es.

Al margen de su contenido, y quizás más interesante, es su portada. Tampoco es que sea una maravilla pero es llamativa. Bajo unos colores fuertes que parecen acrílicos se muestran un par de escenas de corte naif realizadas por Harrison sobre acetato. En la portada intentó mostrar a Bernie Krause tocando el aparato de marras. Realmente es él el que crea los sonidos que aparecen en el disco, además de enseñar al Beatle su manejo. Y por si alguien no se había dado cuenta, la carita azul sonriente que hay debajo de Krause es George.

En la contraportada vemos otra escena que, según el autor, muestra el despacho de Derek Taylor (jefe de prensa en Apple), en un momento difícil, previo a los cambios que desembocarán en la desaparición del grupo. También aparecen representados Mal Evans y Neil Aspinall sobre la figura de Taylor, y Eric Clapton a un lado. Para darle a todo un aspecto más caótico, y evidenciar la situación, se pueden ver invertidos un retrato de un gurú y una ventana con el paisaje al revés. Y, por si no queda claro, los cuatro retratos alineados son los Beatles que estaban colgados en el despacho de Derek. Pura psicodelia todo.

Resumiento. Como todo en este mundo, el disco merece una escucha, quizás dos. El resto ya recae sobre el oyente. Pero lo que aquí tenemos es a George Harrison experimentando. Si debía haberse publicado ya es otra cosa. Con todo, es cierto que el aparato se utilizó posteriormente en muchos discos, incluido Beatles, con bastante acierto. Así que algunos dicen que esto es vanguardia. Es posible. También es probable que si se le añade alguna sustancia psicotrópica mientras se escucha, el resultado puede ser redondo. O no.

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